Thailand-Koh Lanta Island: transvestites, new friends, Pad Thai, snorkelling (Marie & Carlos - Français & English)

La Thaïlande est différente des autres pays asiatiques. À Bangkok, nous avons vu un couple homosexuel (hommes) se tenir amoureusement par la main et marcher collés sur la rue, sans problème, sans attirer l'attention.

Nous voyions beaucoup d'hommes qui sont travestis et/ou transsexués, ou des hommes maquillés, qui occupent des emplois très banals, comme préposé dans une pharmacie ou serveur(se) dans un restaurant familial. Ce fut le cas par example d'un/une serveur/euse dans notre restaurant favori sur l'île de Koh Lanta, May's Kitchen. Un pad thai délicieux coûtait 70 bahts, plus que les 50 bahts à Bangkok, mais tout de même seulement CAD $2,50... Dire île Koh Lanta est un non-sens en réalité, car koh veut dire déjà île, mais bon. 

Nos plans ont un peu changé en arrivant sur l'île. Dans la maison à côté de la nôtre, il y avait une famille allemande, et les filles sont devenues amies tout de suite avec leurs enfants, et aussi avec la charmante fille du propriétaire français de la maison, Salaïla. Sa maman est thaïlandaise, et elle connaît tout le monde dans le petit coin de l'île où nous étions (plage de Phra Ae). Nous avons loué des scooters (le mode de transport universel dans ce coin de la planète), acheté du pain et des brioches, fait faire des lavages à des prix dérisoires grâce à elle; elle nous a invité à l'ouverture de la saison d'un bar dans un resort (cette soirée superbe mériterait un post séparé!). Naturellement, elle nous a fait connaître des restos du coin, dont May's. 

Back to the friends. Comme les filles n'ont pas souvent l'ocassion de rencontrer des gens de leur âge, nos beaux plans d'avancer dans l'année scolaire des filles ont pris le bord! Leur première semaine sur l'île s'est donc passée à jouer dans la piscine, à aller à la plage, à manger au resto le plus loin possible des parents... Car voyez-vous, cher lecteur, nous, les parents, ne sommes pas assez "cool" à leur avis. Moi en particulier je ne sais pas m'habiller, je ne connais rien à la musique "in", je ne sais pas utiliser Instagram, Kik et je ne sais trop quelles apps qui encombrent et ralentissent leurs tablettes, mais qui sont ô combien importantes, et qui requièrent beaucoup de temps... :( 

The new friends from Germany and Thailand

Visiting "Old Koh Lanta", and eating at a restaurant by the water, built on stilts, like most houses there.

Another friend of Eliane's... These guys can be really big, and they move blindingly fast on the beach

Con los amigos

Playing "Marco Polo" in the rain

Snorkelling tour of the "four islands", just east of Koh Lanta.

In one of these islands (Koh Muk), we had to swim  in the dark through an emerald cave, and then we came into a magical, hidden beach, all enclosed by steep walls perhaps 70 meters deep, a bit like a Mexican cenote. I didn't carry my camera, so I borrowed this picture from somebody's blog.

After a hard day's snorkelling 

We stopped at this beach for a late lunch

El nuevo drink de la familia, creado por Marie: ice coffee!

Inspired by the example of the sleeping Buddhas...

THAILAND - Quiet Days in Bangkok (Marie - Français & English)

C'est notre 3e « escale » à Bangkok. Nous passons des journées très relaxantes ici. L'idée que nous avions de cette ville ne correspond pas du tout à ce que nous y avons vécu. Nous avons trouvé Bangkok assez agréable, assez propre et bien organisée, pas vraiment chaotique, frénétique et épuisante. Nous avons tous été très contents de notre hôtel, un Holiday Inn Express qui vient d'ouvrir il y a à peine 5 mois, avec du personnel très jeune et très souriant. Selon Éliane, nous y avons eu les meilleurs lits et oreillers depuis que nous sommes partis, et elle a probablement raison. Les filles ont «profité» du confort de l'hôtel pour faire des devoirs. Nous avons également tiré avantage de la salle d'exercice (surtout les 3 filles). À tous les midis, nous sommes allés manger du pad thaï à la même échoppe, tenue par une dame fort sympathique. Le pad thaï est un plat traditionnel thaï à base de pâtes très apprécié et très consommé dans toute la Thaïlande; son nom signifie littéralement « friture de style thaïlandais ». Donc, pad thaï aux crevettes pour Marie, au poulet pour Chloé, et végétarien pour Éliane et Carlos. Un pur délice! Quatre plats de pad thaï plus deux bouteilles d'eau pour un total d'environ 8$, c'est imbattable!

Pad Thai. Voici un example assez typique. This one has shrimps, but it could just as well have chicken, beef, pork or tofu. Also peanuts, chill powder, green onions, lots of onion, sprouts. There are many, many, many varieties of Pad Thai, we never ate two exactly the same. What they all have in common is fried noodles and a slice of lime. 

We had a few very relaxing days in Bangkok. The idea we had of this city did not correspond at all to what we have been living. We found the city quite nice, quite clean and well organized, not really chaotic, frantic and exhausting. We were all very pleased with our hotel, a Holiday Inn Express that just opened five months ago, with very young and cheerful staff. According to Eliane, we've had the best beds and pillows since we left, and she's probably right. The girls have "benefited" from the comfort of the hotel to do some homework. We also took advantage of the exercise room (especially the 3 girls). For every lunch, we've had pad thai in the same shop, run by a very nice lady. Pad Thai is a traditional Thai pasta dish, very popular and widely consumed throughout Thailand; its name literally means "fried Thai style". So Pad Thai with shrimps for Marie, with chicken for Chloé and vegetarian for Eliane and Carlos. A pure delight! Four pad Thai dishes plus two bottles of water for a total of about $8, is unbeatable!

Public transportation in Bangkok. River bus on the Chao Phraya river. 

Los monjes también toman el bote

Nous sommes allés visiter le Wat Pho, c'est-à-dire le temple du Bouddha couché, qui est l'un des plus grands et des plus anciens temples bouddhistes de Bangkok; nous avons adoré! Nous y sommes allés en transport en commun, d'abord en métro puis en bateau-bus, le tout très agréable.

We visited Wat Pho, that is to say, the temple of the Reclining Buddha, which is one of the largest and oldest Buddhist temples in Bangkok; we loved it! We went by public transport, first subway, then bus-boat, all very nice.

Le Bouddha en question

There are all sorts of paintings on the wall facing the  Buddha, not necessarily religious, but highly interesting. 

Ataque de elefantes

Funny detail: there are conventions on how to represent Buddha's toes, which of course are different from country to country

La planta del pié de Buda, con nacar, etc. 

Nous ne pensions passer qu'une heure ou deux sur le site mais en avons passer plutôt trois (au moins) tellement nous étions enchantés et pris par la beauté, la sérénité et l'humour qui se dégageaient de ce lieu.

We had expected to spend an hour or two at the site, but must have spent three hours (at least), so delighted and taken by the beauty, were we, the serenity and humour that emanated from that place.

Buddhist temples in the complex, with clear Chinese architectural influences

We loved this small monument (to stretching techniques???)