CAMBODIA-SIEM REAP - Part 1: Angkor Vat, Bayon and Ta Prohm (Marie & Carlos - Français & English)

Nous avons passé deux jours au Cambodge (Siem Reap) à visiter le site archéologique d'Angkor Vat. S’étendant sur quelque 400 km2 couverts en partie par la forêt, le parc archéologique d’Angkor recèle les admirables vestiges des différentes capitales de l’Empire khmer qui rayonna entre le IXe et le XVe siècle et contient un nombre incroyable de temples. Les temples ont été à l'origine hindous (jusqu'à la progressive conversion du pays au bouddhisme, plus ou moins complétée vers le XIVe siècle), puis bouddhistes, et parfois encore hindous avant de redevenir bouddhistes, au gré des conquêtes et des dirigeants. Nous avons lu qu'il s'agit du plus grand complexe religieux au monde. Un des éléments qui nous surprend beaucoup de ces temples, ce sont les nombreuses Apsaras, nymphes célestes d'une grande beauté (hindouisme), qui sont largement représentées dans les bas-reliefs des murs de plusieurs temples; il est étonnant de voir ces lieux religieux qui regorgent de représentations de belles jeunes femmes aux formes rondes, assez lascives et suggestives. 

Nous avons visité sept temples en deux jours et tous avaient des particularités qui font en sorte que l'on ne se tanne pas d'en visiter. De plus, le site lui-même est splendide, très vert, un ciel bleu éclatant, des singes, etc.

La première journée, nous étions accompagnés par un guide pour visiter les trois temples principaux.

Angkor Wat: temple immense, bien conservé; des scènes du deuxième film de la série d'Indiana Jones avec Harrison Ford y ont été filmées. 

Angkor Vat. Hard to take pictures of such a colossally big structure (largest religious complex in the world). Just crossing the 200-meter-wide moat under a murderous sun is tough. 

Notre guide a été porteur dans le film de Spielberg, et il se rappelle d'avoir vu comment ils tournaient la scène dans une rivière, mais dans la réalité ce fut ici, dans une mare en face de la deuxième enceinte

Part of the moat, not a river. 200 m by 5 KM by 4 m deep. I just calculated the amount of water needed to keep it full:  roughly 4 Million cubic meters of water, or pout another way, 4 Billion litters... Several temples have extensive moats and civil engineering involving water here...

Hindu mythology: a demon making a mountain tremble 

A Khmer god-king displaying military might on a main battle tank of those days

A depiction of one of several hells in Hindu mythology. And just like in Dante's Divina Comedia,  Hell was much more interesting than Heaven, of course!

Apsaras

Otra Apsara

Y otra

Entrada de Angkor, vista desde la torre central

 Bayon Temple: the State temple of one of the successive Khmer capitals; each tower has four gently smiling faces of Buddha. 

Ta Prohm: un. temple envahi par la végétation luxuriante de la jungle, une ambiance mystérieuse; une partie du film "Lara Croft: Tomb Raider" avec Angelina Jolie y a été tourné.

Notre guide, très sympathique, nous a dit que nous étions très chanceux, d'avoir deux joyaux, nos filles. Il était très fier de nous dire que la culture cambodgienne est très différente de la culture chinoise car au Cambodge les filles sont très appréciées et considérées comme des joyaux.

We loved this temple, largely overrun by the jungle.

This portion was restored by the Indian Archeological Survey. In Angkor Vat, however, they cleaned many hundreds of apsaras with acid, thereby degrading them forever... You can feel that the guides hate this, but what can they do? Beggars cannot be choosers

THAILAND - Quiet Days in Bangkok (Marie - Français & English)

C'est notre 3e « escale » à Bangkok. Nous passons des journées très relaxantes ici. L'idée que nous avions de cette ville ne correspond pas du tout à ce que nous y avons vécu. Nous avons trouvé Bangkok assez agréable, assez propre et bien organisée, pas vraiment chaotique, frénétique et épuisante. Nous avons tous été très contents de notre hôtel, un Holiday Inn Express qui vient d'ouvrir il y a à peine 5 mois, avec du personnel très jeune et très souriant. Selon Éliane, nous y avons eu les meilleurs lits et oreillers depuis que nous sommes partis, et elle a probablement raison. Les filles ont «profité» du confort de l'hôtel pour faire des devoirs. Nous avons également tiré avantage de la salle d'exercice (surtout les 3 filles). À tous les midis, nous sommes allés manger du pad thaï à la même échoppe, tenue par une dame fort sympathique. Le pad thaï est un plat traditionnel thaï à base de pâtes très apprécié et très consommé dans toute la Thaïlande; son nom signifie littéralement « friture de style thaïlandais ». Donc, pad thaï aux crevettes pour Marie, au poulet pour Chloé, et végétarien pour Éliane et Carlos. Un pur délice! Quatre plats de pad thaï plus deux bouteilles d'eau pour un total d'environ 8$, c'est imbattable!

Pad Thai. Voici un example assez typique. This one has shrimps, but it could just as well have chicken, beef, pork or tofu. Also peanuts, chill powder, green onions, lots of onion, sprouts. There are many, many, many varieties of Pad Thai, we never ate two exactly the same. What they all have in common is fried noodles and a slice of lime. 

We had a few very relaxing days in Bangkok. The idea we had of this city did not correspond at all to what we have been living. We found the city quite nice, quite clean and well organized, not really chaotic, frantic and exhausting. We were all very pleased with our hotel, a Holiday Inn Express that just opened five months ago, with very young and cheerful staff. According to Eliane, we've had the best beds and pillows since we left, and she's probably right. The girls have "benefited" from the comfort of the hotel to do some homework. We also took advantage of the exercise room (especially the 3 girls). For every lunch, we've had pad thai in the same shop, run by a very nice lady. Pad Thai is a traditional Thai pasta dish, very popular and widely consumed throughout Thailand; its name literally means "fried Thai style". So Pad Thai with shrimps for Marie, with chicken for Chloé and vegetarian for Eliane and Carlos. A pure delight! Four pad Thai dishes plus two bottles of water for a total of about $8, is unbeatable!

Public transportation in Bangkok. River bus on the Chao Phraya river. 

Los monjes también toman el bote

Nous sommes allés visiter le Wat Pho, c'est-à-dire le temple du Bouddha couché, qui est l'un des plus grands et des plus anciens temples bouddhistes de Bangkok; nous avons adoré! Nous y sommes allés en transport en commun, d'abord en métro puis en bateau-bus, le tout très agréable.

We visited Wat Pho, that is to say, the temple of the Reclining Buddha, which is one of the largest and oldest Buddhist temples in Bangkok; we loved it! We went by public transport, first subway, then bus-boat, all very nice.

Le Bouddha en question

There are all sorts of paintings on the wall facing the  Buddha, not necessarily religious, but highly interesting. 

Ataque de elefantes

Funny detail: there are conventions on how to represent Buddha's toes, which of course are different from country to country

La planta del pié de Buda, con nacar, etc. 

Nous ne pensions passer qu'une heure ou deux sur le site mais en avons passer plutôt trois (au moins) tellement nous étions enchantés et pris par la beauté, la sérénité et l'humour qui se dégageaient de ce lieu.

We had expected to spend an hour or two at the site, but must have spent three hours (at least), so delighted and taken by the beauty, were we, the serenity and humour that emanated from that place.

Buddhist temples in the complex, with clear Chinese architectural influences

We loved this small monument (to stretching techniques???)

SRI LANKA varia (Carlos)

Des photos prises au hasard des routes. Different pictures taken in Sri Lanka. Fotos diversas. 

Hedging your bets?... Seen in a tuk-tuk 

Éoliennes. Au Sri Lanka.

Crossing the road

At one point we went through a National Park on our way to Sigiriya. Many wild elephants still live there. 

We were driving on a road, and our guide suddenly stopped. We saw a man with a stick waving at us. This guy (about two meters long...) was teased out of his riverside nest with fish, for our private viewing pleasure. There is a whole group of them living quite close to people (there are people pretty much everywhere in Sri Lanka) 

Flor de loto

Quand il pleut, il pleut. 

There are a large number of artificial water reservoirs, built and maintained by the authorities centuries ago, some still used today. Sri Lanka gets a lot of rain during the Monsoon season, but it would not be able to sustain such a dense population without them

We refrained from talking politics, but it was pretty obvious that the Army had a very large presence in the country, following the Civil War. There will be national elections soon, and we saw a vast number of electoral publicity, and a truly prodigious number of posters and signs with the President (former General) doing this or that, usually accompanied by the local guy from his party. 

While the vast majority of Sri Lankans are Singhalese and Buddhist, there are minorities, of which the largest by far are Tamils, the majority of which are Hindu. Most live in the north, around Jaffna, but we saw many Hindu temples all over, as well as a fair number of churches, specially around Colombo. We saw this vast temple on our way to Anuradhapura from Colombo. We sensed no religious tension whatsoever, at least in the regions we visited. We asked our driver, and he told us it was fairly common for people of different religious backgrounds (less with Moslems) to get married, although often against the wishes of their parents. We learned that there is very little "dating" as we understand it, outside of Colombo.